Esta vista nítida da câmera do Sistema de Imagem por Emissão Térmica no orbitador Mars Odissey da NASA está centrada na cratera Gale de 154 quilômetros (96 milhas) de largura, próxima ao equador marciano.Dentro da cratera Gale, uma impressionante montanha em camadas se ergue por cinco quilômetros (três milhas) acima do fundo. Considera-se que as camadas e estruturas perto da sua base tenham se formado em tempos remotos por sedimentos levados pela água. De fato, um ponto perto da face norte da cratera, no pé da montanha,foi escolhido agora como alvo da missão Laboratório de Ciências de Marte.
Com seu lançamento previsto para o final deste ano, a missão irá levar o próximo visitante do planeta Terra a Marte em agosto de 2012, baixando o robô explorador Curiosity, do tamanho de um carro, até a superfície marciana com um guindaste voador, suspenso e propulsionado por um foguete. Os instrumentos científicos do Curiosity são destinados a descobrir se a cratera Gale já teve condições ambientais favoráveis para o sustento de vida microbiana e para preservar pistas sobre se algum dia existiu vida no Planeta Vermelho. |
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