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| imagem recentemente tirada a uma distância de cerca de 26.000 milhas (41.000 km) do gigante asteróide. |
PASADENA, Califórnia - Em 15 de Julho, a sonda da NASA, Dawn irá começar um encontro prolongado com o asteróide Vesta, tornando a missão o primeiro a entrar em órbita em torno de um asteróide da cintura principal.
O cinturão de asteróides situa-se entre as órbitas de Marte e Júpiter.Aurora vai estudar Vesta durante um ano, e observações ajudarão os cientistas a entender os primeiros capítulos da história do nosso sistema solar.
Quando a espaçonave se aproxima Vesta, detalhes da superfície estão entrando em foco, como visto na imagem ao lado.Os engenheiros esperam que a sonda a ser capturado em órbita a cerca de 22:00 PDT sexta-feira, 15 de julho (01:00 EDT sábado, 16 de julho). Eles esperam ouvir da nave espacial e confirmar que realizada como planejado durante uma passagem de comunicações programado que se inicia em aproximadamente 23:30 PDT no sábado, 16 de julho (02:30 EDT domingo, 17 de julho). Quando Vesta captura Dawn em sua órbita, os engenheiros estimam que será de aproximadamente 9.900 milhas (16.000 quilômetros) entre eles. Nesse ponto, a espaçonave e asteróides será de aproximadamente 117.000 mil milhas (188 milhões de quilômetros) da Terra.
"Levou cerca de quatro anos para chegar a este ponto", disse Robert Mase, gerente do projeto Alvorada de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia "Nossos últimos testes e check-outs mostram que Dawn está direto no alvo e realizando normalmente. "
Engenheiros foram sutilmente moldar trajetória de Dawn por anos para coincidir com a órbita de Vesta em torno do sol. Ao contrário de outras missões, onde dramática queimaduras propulsora coloca nave espacial em órbita em torno de um planeta, Dawn vai facilitar ao lado de Vesta. Então a gravidade do asteróide irá capturar a nave espacial em órbita. No entanto, até o amanhecer se aproxima Vesta e fazer medições precisas, a massa do asteróide e a gravidade só serão estimativas. Assim, a equipe Dawn irá precisar de alguns dias para refinar o momento exato da captura órbita.
Lançado em setembro de 2007, Dawn partirá para seu segundo destino, o planeta anão Ceres, em julho de 2012. A nave espacial será o primeiro a órbita dois destinos do sistema solar além da Terra.
