Netuno: Uma Volta
Netuno rotaciona uma vez em seu eixo a cada 16 horas. Então, separadas por quatro horas estas 4 imagens do mais distante gigante gasoso do Sistema Solar cobrem um dia de Netuno. Registrada pelo Telescópio Espacial Hubble no final de junho elas combinam exposições feitas com filtros sob luz visível e luz próxima ao infravermelho para mostrar nuvens a grandes altitudes compostas de cristais de gelo de metano contra os normalmente azuis topos de nuvens do planeta.
Como o eixo de rotação de Netuno é inclinado 29 graus em relação ao seu plano orbital, comparado aos 23.5 graus da Terra, Netuno tem estações do ano análogas às da Terra. Quando o início do verão chega ao hemisfério sul de Netuno, e o inverno ao norte, as observações do Hubble mostram a atividade das nuvens mudando para o hemisfério norte. Na verdade, a progressão das estações de Netuno veio à tona desde que sua posição foi prevista pelo matemático francês Urbain Le Verrier e pelo também matemático britânico John Couch Adams, e o planeta foi subsequentemente descoberto pelo astrônomo alemão Johann Galle em 23 de setembro de 1846.Com um período orbital de aproximadamente 165 anos, esta semana, em 12 de julho, Netuno esteve mais uma vez à volta do Sol desde a data de sua descoberta.
